Само слово ЖЕМЧУГ произошло от китайского слова ЧЖЭНЬ и ЧЖУ, что означает "сокровище" и "слеза", соответственно. Впервые о жемчуге было упомянуто в Библии, где он описывается, как символ чистоты и мудрости. В Древней Греции, жемчуг являлся культовым украшением, тесно связанным с богиней любви Афродитой. Храмы и статуи этой богини, древние греки всегда украшали жемчугом.
По восточным поверьям, блеск жемчуга очень сильно портит мужской характер, однако, на женщин он влияет самым волшебным образом, ведь считалось, что девушки, носящие жемчуг, являются очень ласковыми и покладистыми, замуж они выходят быстро и удачно.
Очень уважала и любила жемчуг Клеопатра- царица Древнего Египта. По утверждениям современников, именно эти морские бусинки делали эту знаменитую царицу необыкновенно привлекательной для мужского пола. Правда, Клеопатра не только любила носить украшения из жемчуга, но и употребляла внутрь, как питье, специальную настойку из перламутра, которая представляла собой растворенный в уксусе жемчуг с добавлением сока граната или молока.
Несмотря на свою внешнюю красоту и привлекательность, только 10 % жемчуга удается извлечь их морских раковин. Ныряльщики за жемчугом остались только в Индии, на Таити и в некоторых других небольших островных государствах. Поэтому, природный жемчуг можно увидеть очень редко и то, только на аукционах и черных рынках, а приобрести его можно по цене, в сотни раз большей, нежели искусственно выращенные перлы.
Что же касается остального жемчуга, то его подавляющее большинство выращивается на специальных плантациях. Жемчужницы выращивают 3 года в прибрежных океанских водах, дожидаясь того момента, пока устрицы не станут более выносливыми. Затем, в "зрелой" устрице делают специальный надрез и помещают в нее маленькое зернышко перламутра. Этот процесс должен быть очень осторожным, ведь при малейшем неправильном движении можно запросто повредить внутренние органы моллюска, от чего он просто погибнет. Поэтому, подобную операцию поручают только женщинам, которые, в день могут сделать носителями жемчуга от 300 до 1500 моллюсков.
После завершения такой операции, устрицы укладываются в специальные металлические корзины и подвешивают их к плавающим плотам. Плоты настолько вместительные, что один плот может нести на себе до 80000 корзинок. Плоты не стоят на месте, а при помощи лодок или катеров их перемещают в разные места, чтобы была постоянная пища для моллюсков.
В процессе своей жизнедеятельности, устрица начинает обволакивать введенное в нее тело. Такой процесс может по времени занимать год, два или даже 12 лет. Это зависит от породы моллюска, температурного режима и того, какой хочется видеть жемчужину. Те не менее, только пятая часть всех искусственных жемчужин годится для украшений. А после извлечения жемчуга, пригодными к дальнейшему производству жемчуга остаются только 20% устриц. Остальные просто отправляют в рестораны.
Что же касается видов жемчуга, то их различают несколько, в зависимости от географического фактора.
- ЖЕМЧУГ "ОРИЕНТАЛЬ" или ВОСТОЧНЫЙ ЖЕМЧУГ. Это белый жемчуг с розоватым оттенком. Нескольким ранее, такой вид жемчуга добывали в Персидском заливе. Но, в последнее время, жемчуг здесь уже не добывают.
-КОРОЛЕВСКИЙ ЖЕМЧУГ. Такой жемчуг довольно крупный, имеет самые разнообразные формы и цвета. Королевский жемчуг добывается и выращивается на побережье Тихого и Индийского океана. Среди всего королевского жемчуга, самым дорогим считается белый жемчуг Австралии, черный жемчуг Таити и нежно- розовый жемчуг Карибского моря.
-ЯПОНСКИЙ ЖЕМЧУГ. Этот вид жемчуга имеет маленькие размеры, зато он абсолютно круглый и очень ярко блестит.
- РЕЧНОЙ (рисовый) ЖЕМЧУГ. Продолговатый жемчуг с неровной поверхностью, блестит он не так ярко, нежели морской жемчуг. По всей вероятности, слабый блеск речного жемчуга связан с маленьким содержанием в пресной воде рек, кальция. Мировым лидером по производству речного жемчуга, является Китай. Большие речные мидии могут одновременно носить в себе до 40 жемчужин, чего не скажешь о морских устрицах, в которых, обычно насчитывается 1-2 жемчужины. Правда и цена такого речного жемчуга в несколько раз меньше, чем морского.
Несмотря на свою красоту, жемчуг не может хранится вечно, даже в идеальных для него условиях. Средняя продолжительность жизни жемчужинки составляет 150-200 лет, иногда 500 лет. По истечению этого срока, жемчуг начинает постепенно тускнеть и превращаться в порошок.
Между тем, укоротить и без того малый век жемчуга могут:
- Длительно нахождение жемчуга под прямыми лучами солнца. Поэтому, жемчуг лучше всего хранить в темном месте.
- Парфюмерия и косметические средства. Женщинам, которые только- только сделали макияж или использовали духи или туалетную воду, жемчужное украшение можно надевать только через 15 минут после этого.
- Жара и сухость. В составе жемчуга только 2 % воды. Поэтому, при его пребывании на жаре или в сухом месте, жемчуг очень быстро начнет трескаться, одновременно с этим тускнея. Хотя, если своевременно промыть украшение в растворе соленой воды, то можно несколько оживить жемчуг.
Что же касается правильного ношения жемчужных украшений, то их лучше всего носить не на одежде, а на голом теле. Дело в том, что потовые железы, словно подпитывают влагой жемчуг, помогая ему подольше сохранять блеск.
Помимо естественного, т.е. природного жемчуга, существует и, очень похожий на него, искусственный жемчуг, который представляет собой стеклянные шарики, покрашенные перламутром. Первой страной, где в XVI веке стали производить поддельные жемчужины, стала Франция. С этой страны и начался бум в начале 20- х годов ХХ века на стеклянную, но элегантную бижутерию.
Для того, чтобы не попасться на удочку мошенников, необходимо уметь распознавать настоящий жемчуг от искусственного. Во- первых, настоящий жемчуг скрепит, если его пробуешь зубами и отскакивает от земли, как теннисный шарик, если его бросит на нее с высоты 15-20 см.
